“刺杀?”吴乞买苦笑,“他人在汴京,重兵护卫,你如何刺杀?即便刺杀了,又能如何?信已经传开了,你杀得了一个宗干,杀得了千千万万看过信的人吗?”
帐内陷入死一般的沉寂。
良久,一名千夫长小心翼翼地道:“陛下,不只是宗干……臣营中近日发现,有不少从南边传来的家书。都是此前被汉军俘虏的将领、士卒写的,说什么‘汉军待降卒甚厚,粮饷充足,不克扣,不打骂’,还说什么‘家中老小已得安置,分到了田地’……士卒们私下议论纷纷,军心……”
“够了!”吴乞买厉声打断他,眼中满是血丝,“传令:凡私藏、传阅此类书信者,格杀勿论!凡议论汉军待遇者,以通敌论处!”
“陛下……”那千夫长还想说什么,却被完颜宗望一个眼神制止。
当夜,金军大营中,数名私下传阅招降书的士卒被处决。然而,越是如此,那信中的话语越是深入人心。
“看来皇帝怕了。”有人在暗中冷笑,“他越是这样,越说明汉军真的要来了。”
“可不是嘛!连宗干大人都降了,咱们还死撑什么?”
“小声点!被听见了要杀头的!”
“杀头?在这里冻死饿死,和被砍头有什么区别?”
类似的窃窃私语,在各营帐中不断流传。金军的士气,跌至冰点。
………
十一月,松漠大雪,气温骤降至零下三十余度。
金军大营中,粮草将尽,冻饿而死者日增。吴乞买虽竭力维持,但军心已散,逃兵不断。一些原本臣服于金国的草原部落,也开始蠢蠢欲动,暗中与汉军联络。
“陛下,不能再等了!”完颜宗望终于忍不住,在军帐中直言道,“粮草只够半月,士卒冻饿已极,再不走,不等汉军打来,我们自己就先垮了!”
“走?往哪里走?”吴乞买颓然道,“往北是极寒之地,往西是草原诸部,往东是大海,往南是汉军……我们还能走到哪里去?”
完颜宗翰咬牙道:“陛下,臣听说更北之地,有一片大泽,名曰‘北海’(今贝加尔湖),人迹罕至,但尚可生存。不如先退到那里,休养生息,待来年开春,再图后计。”
“北海?”吴乞买眼中闪过一丝微弱的光,“有多远?”
“约千里。”完颜宗翰道,“日夜兼程,半月可至。”
吴乞买沉默良久,终于点头:“传旨……拔营,北撤。能带走的带走,带不走的……烧了。”
当夜,金军大营火光冲天。吴乞买率三万残兵,在风雪中向北仓皇逃窜。沿途冻死、饿死者不计其数,能活着到达北海的,不足两万。
………
十二月,汴京,紫宸殿。
刘昊览毕细作从松漠传来的密报,嘴角露出一丝冷笑。
“吴乞买跑了。往北,据说要去什么‘北海’。”他将密报递给荀彧等人传阅,“三万残兵,逃到北海的,估计不到两万。金国,已是冢中枯骨。”
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